শুক্রবার (২ জানুয়ারি) রাতে আইএল টি-টোয়েন্টির দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে আবুধাবি নাইট রাইডার্সকে ৭ উইকেটের বড় ব্যবধানে হারায় এমআই এমিরেটস। ১২১ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ৩ উইকেট হারিয়ে ২৩ বল হাতে রেখেই জয় নিশ্চিত করে তারা।
এদিন বল হাতে ৪ ওভার করে মাত্র ২০ রান দেন সাকিব। ব্যাট হাতে ৫ চার ও ১ ছক্কার সাহায্যে ২৪ বলে ৩৮ রানের ঝড়ো ইনিংস খেলেন তিনি।
সহজ লক্ষ্য তাড়া করতে নেমেও এমআই এমিরেটসের শুরুটা ভালো হয়নি। মন্থর ব্যাটিংয়ে ৭.১ ওভারে মাত্র ৩৬ রান তুলতেই হারায় দুই ওপেনার আন্দ্রে ফ্লেচার (৫) ও মুহাম্মদ ওয়াসিম (১০)। এরপর তৃতীয় উইকেটে টম ব্যান্টনের সঙ্গে সাকিবের ৮২ রানের জুটি ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি এমিরেটসের হাতে এনে দেয়। জয় থেকে এক বল আগে আউট হন সাকিব, তবে অপরাজিত থাকেন ব্যান্টন। তিনি ৫৩ বলে ৭ চার ও ১ ছক্কায় ৬৪ রান করেন।
এর আগে টস জিতে আবুধাবিকে ব্যাটিংয়ে পাঠায় এমআই এমিরেটস। সাকিব ছাড়াও বল হাতে দারুণ পারফরম্যান্স করেন এএম গজানফার ও মুহাম্মদ রোহিদ। তাদের চাপে পড়ে অ্যালেক্স হেলস, লিয়াম লিভিংস্টোন ও আন্দ্রে রাসেলের মতো ব্যাটারদের নিয়েও ১২০ রানের বেশি করতে পারেনি আবুধাবি।
বড় তারকাদের মধ্যে হেলস ৩৬ বলে করেন মন্থর ২৯ রান। দলের লড়াইয়ের পুঁজি আসে সংযুক্ত আরব আমিরাতের ব্যাটার আলিশান শারাফুর ব্যাট থেকে। তিনি ৪০ বলে ৩ ছক্কা ও ২ চারের সাহায্যে অপরাজিত ৫০ রান করেন।
এমআই এমিরেটসের হয়ে গজানফার ২৪ রান খরচায় নেন সর্বোচ্চ ৩ উইকেট। রোহিদ ১৯ রান খরচায় নেন ২ উইকেট, ফজলহক ফারুকী নেন ২ উইকেট, দেন ৩০ রান।
আগামী রোববার (৪ জানুয়ারি) শিরোপার লড়াইয়ে আবারও ডেজার্ট ভাইপার্সের মুখোমুখি হবে এমআই এমিরেটস। প্রথম কোয়ালিফায়ারের হার শোধ নেওয়ার অপেক্ষায় থাকল সাকিবরা।
