আজ রোববার (২১ ডিসেম্বর) উত্তর গোলার্ধের সব দেশেই রাতের দৈর্ঘ্য হবে সর্বাধিক, আর দিনের সময় হবে সর্বনিম্ন। বিপরীতভাবে, দক্ষিণ গোলার্ধে আজ বছরের দীর্ঘতম দিন দেখা যাবে।
জ্যোতির্বিজ্ঞানের পরিভাষায় ২১ ডিসেম্বরকে বলা হয় শীতকালীন অয়নান্ত বা উইন্টার সলসটিস। এদিন সূর্য মকরক্রান্তি রেখার ঠিক ওপর অবস্থান করে। পৃথিবীর ঘূর্ণন অক্ষ সূর্যের দিকে হেলে থাকার ফলে উত্তর গোলার্ধ সূর্য থেকে তুলনামূলকভাবে দূরে থাকে। এর কারণে সেখানে সূর্যালোক কম পড়ে, দিন ছোট হয় এবং রাত দীর্ঘ হয়।
বিশেষজ্ঞরা জানান, পৃথিবীর অক্ষ প্রায় ২৩ দশমিক ৫ ডিগ্রি কোণে হেলে থাকার কারণেই ঋতুর পরিবর্তন ঘটে। ডিসেম্বর মাস থেকে পৃথিবীর দক্ষিণ গোলার্ধ ধীরে ধীরে সূর্যের দিকে হেলে যেতে শুরু করে। ফলে সেখানে সূর্যের আলো বেশি পড়ে, দিন দীর্ঘ হয় এবং গ্রীষ্মকাল বিরাজ করে। একই সময়ে উত্তর গোলার্ধে সূর্যের আলো কমে যায়, তাপমাত্রা হ্রাস পায় এবং শীতকাল শুরু হয়।
২১ ডিসেম্বর উত্তর গোলার্ধে সূর্য দিগন্তের খুব কাছাকাছি অবস্থান করে উদয় ও অস্ত যায়। এর ফলে সূর্যাস্ত তুলনামূলক দ্রুত ঘটে বলে মনে হয় এবং রাত দীর্ঘ হয়। তবে এই দিনের পর থেকেই ধীরে ধীরে দিনের দৈর্ঘ্য বাড়তে শুরু করবে এবং রাত ছোট হতে থাকবে।
উল্লেখ্য, উত্তর গোলার্ধে ২১ জুন হলো বছরের দীর্ঘতম দিন বা গ্রীষ্মকালীন অয়নান্ত, আর ২১ ডিসেম্বর হলো বছরের দীর্ঘতম রাত। এই প্রাকৃতিক চক্র পৃথিবীর আবহাওয়া, কৃষি এবং জীব-বৈচিত্র্যের ওপর গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব ফেলে।
